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    克劳斯走得很快。

    从会议室到楼下只用了不到十秒，没有一句废话。

    陆渊跟在他身后，穿过走廊，下楼梯。

    前台的年轻人看到副总长的脸色，张了张嘴，没敢吭声。

    门口，雷蒙德已经在了。

    他应该也接到了消息。

    身边还站着卡尔，两人的表情都不好看。

    克劳斯没有停，径直往外走。

    “在哪？”

    “北坊，靠近我们驻点的那条街。”雷蒙德跟上他的步伐，“霍格尔的人先到的，已经封锁了。”

    北坊。

    霍格尔之前标在地图上的三个飞升会据点之一的方向。

    陆渊回忆这个细节，没有说话。

    四个人出了分部，沿着外城的街道快步往北走。

    下午的阳光照在碎石路上，偶尔有马车经过。

    没有人知道前面发生了什么。

    建筑越来越矮，越来越旧。

    行人越来越少。

    远远地就看到了封锁线。

    几个守夜人站在街道两头，拉着粗麻绳，不让任何人靠近。

    霍格尔站在绳子里面，双臂抱胸，脸色铁青。

    看到克劳斯过来，他迎了两步。

    “在里面。”

    声音压得很低。

    “情况比报上来的更严重。”

    克劳斯没应声，弯腰钻过麻绳，往里走。

    陆渊跟了进去。

    然后他看到了拖痕。

    一条暗色的痕迹从街道深处延伸而来，断断续续，弯弯曲曲，一直蔓延到前方不远处。

    不是血。

    是一种凝固在石板表面的物质，颜色介于灰白和某种说不清的色泽之间。

    乍一看像什么液体干涸后的残留，但又不是任何已知的液体该有的样子。

    那层物质的表面，有一种隐约的流动感。

    不是在动，是看上去像在动。

    颜色似乎会随着观察角度微微偏移，明明已经彻底干涸，却给人一种“还活着”的错觉。

    在场所有人都看见了。

    没有人靠近。

    霍格尔跟上来，低声补了一句。

    “今早天刚亮的时候，北坊一个摆摊的小贩先发现的。他顺着痕迹找过来，走近了几步，手还没伸出去，旁边一只野猫先碰到了拖痕边缘。”

    他停了一下。

    “猫当场就死了。”

    克劳斯的脚步顿了一拍，没有回头。

    霍格尔继续说。

    “还有一件事。昨晚巡逻的两个人，按编排应该经过这条街。但他们事后回想，都说自己走的是隔壁那条巷子。”

    他的语气有些古怪。

    “平时从来不走那边，他们自己也说不清为什么。”

    陆渊的目光从拖痕上移开，看了霍格尔一眼。

    拖痕中间有好几处变宽的地方。

    爬行的人在那些位置停下来过，挣扎过，然后继续往前。

    有一处宽得尤其明显，周围的碎石被拨开，地面上留着凌乱的刮痕。

    像是趴在地上的人拼尽全力想站起来，但失败了。

    于是继续爬。

    拖痕的尽头，在距离守夜人驻点大门不到三十步的地方，有一团东西伏在路面上。

    陆渊走近的时候，最先注意到的是右手。

    尸体趴在地上，右臂伸向前方，五指张开，死死扣在石板缝隙里。

    指甲全部断裂。

    指尖磨得露出白骨，断面在阳光下泛着苍白的光。

    石板上被刻出几道深深的抓痕。

    手指的方向，正对着守夜人驻点。

    他在爬。

    到死都在爬。

    陆渊的目光从右手移到身体上。

    这具尸体已经不像人了。

    不是外伤导致的残缺，不是腐烂，是结构本身发生了改变。

    皮肤变成了半透明的状态，能隐约看到下面的组织，但那些组织不是肌肉，不是骨骼。

    是流动的东西。

    像文字，密密麻麻，交错缠绕，布满了半透明皮肤下的每一寸空间。

    那些纹路还在动。

    缓慢的，以肉眼可见的速度，从尸体的躯干向四肢蔓延，然后消散。

    宛若大海在逐渐退潮。

    知识正在从这具躯壳中一点一点退去。

    纹路流经的地方，半透明的皮肤开始龟裂。

    细密的裂纹从躯干扩展到四肢，裂缝中渗出暗色的液体，和石板上那条拖痕同源。

    左肩到胸口的区域，组织已经从内部裂成好几块，边缘翻卷，露出下面那些正在消散的纹路。

    脸几乎辨认不出。

    五官的轮廓被纹路侵蚀殆尽，只剩一个模糊的，半透明的椭圆形。

    尸体旁边散落着几片布料残片，质地和剪裁是内城贵族子弟常穿的款式。

    距离右手不远的石板上，还有一枚扭曲变形的金属纽扣，上面有商会的纹样。

    不需要碰。

    散落的东西已经足够确认身份。

    雷蒙德站在三步之外，脸色铁青，一句话没说。

    卡尔退了半步。

    霍格尔站在封锁线边上。
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